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20話 揺さぶり
publish date:
2026-02-09 13:03:45
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跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 252話 降参
目の前の女は目を閉じたまま、楽しそうに笑っている。「なるほど、愛欲の女王には幻覚作用もある、と……」それらをメモしながら私はモルモットに話しかける。「どんな景色が広がっている？」そう聞くとモルモットが答える。「男が皆、私に侍っているわ……そして女共も皆、私に跪いている……！」そう言いながらモルモットは“アハハハ”と声を上げて笑っている。「自分にとって都合の良い幻覚を見る事が出来るのか……興味深い」メモを取りながら、ふと手が止まる。「じゃあ、投与を止めたらどうなる？」そう考え出すと、やってみたくて堪らない。手を伸ばし、点滴を止める。「生理食塩水を持って来い」私がそう言うと、部下が頷き、すぐに生理食塩水が手元に来る。愛欲の女王を外し、生理食塩水に切り替える。「これで生理食塩水が入って、愛欲の女王の作用が消えたら……」泣き叫ぶんだろうか。脳がショートする？ それとも気が狂うだろうか。麻薬のように早く薬を寄こせと懇願する？早く結果が知りたいが、大事な検体だ。壊す訳にはいかない。◇◇◇千堂家に入る手立てを誰も思い付けない。「でも愛沢くるみは検体なんでしょう？」私がそう言うと皆が私を見る。「もしかしたら愛沢くるみの症状の出方が千堂理とは違っていて、千堂弘がそこに何らかの興味があるなら、愛沢くるみを大事に扱うんじゃない？」私がそう言うとふっと賀神さんが笑う。「どうでしょうね、怪しいものです」皆が溜息をついた時、加山良江が言う。「あの……」声が掛かり、皆が加山良江を見る。「加山さん、言ってみて」湊がそう促す。加山良江が頷いて言う。「八重樫一晟、並びに千堂弘の事を調べてみたんです」そう言って加山良江はノートPCを持って立ち上がる。「先ほど、高嶺様から送って頂いたデータと情報に基づいて、八重樫一晟から提供されたメッセージのやり取りなどのログを保存したんです。その中に……」そう言って加山良江がノートＰＣの画面を見せてくれる。「千堂弘とのメッセージのやり取りがありました」そこには千堂弘との今回のやり取りが詳細に載っている。「当局に拘束された千堂彰の研究内容に、千堂弘は相当な興味を持っていたようです。ＥＭＳＯ日本支局内にいまだ、残るあの新薬について、八重樫一晟と話をしています」加山良江に指摘された箇所には、千堂彰が開発
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 251話 自業自得
私たちは湊の案内で、湊のオフィスに入る。私、遼大、湊、そして賀神さんと一条和輝。「加山さんも呼ぼう」湊がそう言って加山さんを呼ぶ。「加山さん？」一条和輝にそう聞かれて私は言う。「元々は愛沢くるみについていた人よ。今は久遠家で湊の助手をしてるの」そう言うと一条和輝はふわっと笑って頷く。「なるほど」これだけの錚々たる面々が揃うなんて事は無いだろうなと思う。「あまり時間が無い、話を進めよう」遼大がそう言ってそれぞれが椅子やソファーに座る。「それで、愛沢くるみの事っていうのは？」一条和輝がそう聞く。「実は色々とあってね」そう言って賀神さんがザっと事情を一条和輝に話す。賀神さんの的確な話を聞き、一条和輝が頷く。「大体の事情は分かった」一条和輝はそう言って少し考えて言う。「僕が診察した時、愛沢くるみの顔面を良く診たけど」一条和輝はそう言って、ほんの少し笑う。「口元に少し症状が出ていたように思うよ」そう言いながら一条和輝が腕を組む。「きちんとした検査をした訳じゃないから、正確な事は言えないが。僕の所見ではわずかだけど、初期の症状は出ていたように思う」愛沢くるみにも症状は出ていた……。「和輝の言う通り、愛沢くるみにも症状が出ていたとするなら、無効化、無力化、相殺、中和、どれも出来ない事になるな」遼大がそう言う。「……という事は特異体質という訳では無さそうですね」賀神さんが続く。「だが、明らかに千堂理とは症状の出方が違うように見えるが……」湊がそう言う。「愛沢くるみの体内にどれだけの薬液が入っているのか、にもよるのか」遼大がそう言って考え込む。「だとするなら……体内に取り込まれる“絶対的な曝露量”と“投与経路”が決定的に違っていたんじゃないかしら？」私がそう指摘すると、賀神さんがハッと目を見張った。「なるほど……愛沢くるみは長年使っていたとはいえ、あくまで“香水”として日常の空間で纏っていたに過ぎない」そう言いながら賀神さんは一同を見渡す。「あぁ、燈の言う通りだ。開放空間での香水としての噴霧なら、肺胞から血中に入る一度の毒素量はごく微量に抑えられる」遼大が深く頷き、私を見て言葉を継ぐ。「俺たちが千堂理を救い出した時、天井から愛欲の女王が散布されると千堂理は言っていたよな？」そう聞かれて私は頷く。「えぇ、
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 250話 跪くのは……
遼大の体から放たれる威圧感を私も感じていた。威圧感の中には激しい怒りや激情が隠されていた。こんなふうに怒りの感情を混ぜるところを私は見た事が無かったかもしれない。今まで遼大は私の前ではいつも優しく穏やかだったから。その威圧感に気圧されるように、八重樫一晟が言う。「分かった……話す。千堂の何が知りたい？」八重樫一晟がそう聞いた時には、遼大は歩き出し、私の隣に来ると私の腰を抱き寄せた。賀神さんがタブレットを操作しながら聞く。「愛沢くるみについて、だ」賀神さんが言うと、八重樫一晟が苦笑する。「愛沢くるみか……あの女の事は僕も良く知らないんだ」そう言う八重樫一晟の雰囲気がさっきよりも柔らかい感じがした。「医学的な事は良く分からない。ただ千堂弘から聞いた話では、愛沢くるみは特異体質だと言っていたよ」ずっと黙ったまま話を聞いていた湊が口を開く。「特異体質っていうのは？」そう聞かれた八重樫一晟が言う。「千堂弘の異母兄が開発した愛欲の女王と絶望の王について、もしかしたら愛沢くるみは自身の体の中で解毒が出来ているのかもしれない、という仮説が千堂弘の主張だよ」愛欲の女王の解毒……。「長年、愛沢くるみはサロン・ド・オーキッドで仕事をしながら、改良されて来た愛欲の女王を使い続けて来た筈だ。そして」八重樫一晟はそこで言葉を切り、私たちを見る。「君たちの手中に居る、千堂彰の息子、千堂理がベンゾマスクになっているのを私も知っているが、愛沢くるみにはその症状が出ていない、もしくは、症状が出るのが遅い」そう言われて湊が言う。「その違いは何なのか……」それを聞いた八重樫一晟が頷く。「そこに千堂弘が着目した」確かに言われてみれば、長年、愛欲の女王を使っている愛沢くるみにはベンゾマスクの症状が出ていないように見える。私たちは顔を見合わせて頷く。「和輝に話を聞いてみよう」遼大がそう言う。「そうね、その方が良いかもしれない」私たちがそう話していると八重樫一晟が言う。「千堂弘は色々と実験をすると言っていた。愛沢くるみの事を人間だと思っていない節があるから、救い出すなら早い方が良いぞ」◇◇◇点滴が私の体の中に入って来る。愛欲の女王が私の体の中に入って来る……。最初は何も感じなかった。人生で何度か受けている点滴と同じで。けれど徐々に私の頭の中がボーっ
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 249話 羨望
鉄製の扉を開ける。中はものすごく狭い部屋で、ベッド以外何も無かった。ベッドの上には八重樫一晟が座っている。入って来た私たちを見て、息を飲んだ。「高嶺……お前……もうあの麻酔薬が抜けたのか……？」その顔は驚き、呼吸は荒い。遼大がクスッと笑って両手を広げて見せる。「あぁ、この通り、もう抜けたよ。ここには優秀な医師が揃っているんだ」そう言って私と賀神さんを見る。「あの麻酔薬がそんなに簡単に抜ける筈無い……」八重樫一晟がそう呟く。賀神さんが抱えていたタブレットを取り出し、操作しながら言う。「確かに高嶺に噴霧したあの麻酔薬は、ちょっと特殊だったようだな」そう言いながら眼鏡のブリッジをクイッと上げる。「分析はさせて貰ったよ。私と佐伯顧問で」遼大が点滴を受けている間、遼大には血液を提供して貰い、私と賀神さんで遼大に噴霧された薬品の分析をした。今回、遼大はその麻酔薬を噴霧されただけで済んだのが不幸中の幸いだった。「あの麻酔薬は薬液をそのまま注射されていたら、お前の予想通り、回復までにもっと時間がかかっていただろう。だが、今回は噴霧された事で、薬液の本来の効果が半減した」賀神さんはそう言って微笑む。「高嶺を完全に無力化するのであれば、噴霧では無く注射すべきだったな」そう言われた八重樫一晟の表情が歪む。「俺はね、八重樫」そう言って遼大が八重樫一晟に向かって歩く。「EMSOという巨大な組織を率いるようになって、色々と学んだんだ」コツコツと足音が響く。一歩また一歩と自分に近付いて来る遼大を見て、八重樫一晟の顔に恐怖が滲んでいくのが手に取るように分かる。「もちろん、綺麗事だけでは片付けられない事もある。世の中、そんなもんだ。そうだろう？ 八重樫」八重樫一晟は恐怖に顔を歪ませて言う。「近付くな！ 俺に近付くな！」この人は何故、こんなにも怯えているのだろう。そう思ったけれど、その理由は至極、簡単だった。八重樫一晟に近付く遼大を尻目に賀神さんが私にタブレットを見せてくれる。そこには八重樫一晟が今までやって来た不正や、違法行為が連なっている。中には人体実験紛いの事まで書いてあった。（そうか、だから八重樫一晟は怯えているのね）ここは聖カトリーナの地下。そしてここへ来る事が出来るのは限られた人間のみ。自分が直接危害を加えた遼大、そして私。遼大の右腕
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 248話 眠れる龍
「八重樫理事長が捕まった？」私がそう聞くと目の前の乙藤氏が満足そうに頷く。「あぁ、遼大くんの手でな」乙藤氏は私を見て片眉を上げる。「遼大くんは今、日本で八重樫一晟の不正を八重樫一晟本人から聞いているところだそうだ」乙藤氏が私を見て身を乗り出す。「君は、どうするかね？ 本宮くん」八重樫一晟は反高嶺派の筆頭。高嶺遼大の事が気に入らず、以前から邪魔だと思っていた私とも意気投合し、反高嶺で今までタッグを組んで来たが。八重樫一晟が落ちた今、反高嶺派は消滅するだろう。私一人では牽引出来ない……それ程までに高嶺遼大は完璧な人間だった。五年前にあの女、佐伯燈がEMSOに入局して、状況が少しずつ変わったと思ったが。しかも八重樫一晟の不正については、反高嶺派の人間のほとんどが一枚噛んでいる状態だ。つまりは関わっている人間全員が、今回の事で吊し上げられるだろう……私も含めて。がっくりと肩を落としている私に乙藤氏が言う。「八重樫一晟はやり過ぎたんだ。佐伯燈には手を出してはいけなかった」そう言われて顔を上げる。「あの女が何だって言うんですか！？」思わずそう聞くと乙藤氏が微笑む。「君は佐伯燈と話した事があるか？」そう聞かれて私は曖昧に首を振る。「あまり覚えてはいませんが、言葉を交わした事くらいはあるでしょう」そう言うと乙藤氏が私の顔を覗き込む。「佐伯燈と話してみて、感じなかったか？ 遼大くんの庇護を」そう言われてみれば、佐伯燈の周囲には、まるで護衛のようにいつも高嶺遼大が居た。「佐伯燈は遼大くんの唯一の弱点であり、逆鱗なんだ」逆鱗……触れれば激高し、荒ぶり、誰も止める事が出来ないとされるもの……。「君が佐伯燈のデータを真壁早妃に書かせていた事も遼大くんは把握済みだ」乙藤氏は静かにそう言って、大きく息をつく。「眠れる龍は眠らせておいた方が良い。むやみに起こすものでは無い」今や強大になった高嶺家。EMSO創設当時はそれ程、強い家柄では無かったが、高嶺遼大の祖父の代から始まり、今の高嶺遼大に引き継がれた高嶺家はその規模も権力も絶大になっている。◇◇◇「さて、じゃあ八重樫一晟に会いに行くか」遼大がそう言って立ち上がる。「ダメよ、まだ動いたら」私がそう言っても遼大は微笑んで私に言う。「大丈夫。今回、怪我はしてないんだ。薬は抜けた」
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 247話 特異体質
「それで？」そう聞くと賀神さんは少し愉快そうに笑いながら、言う。「別に普通に採血しただけです」そう言う賀神さんに笑う。「でも注射器持って近付いて来られたら、怖くて逃げちゃうわね」私が笑いながらそう言うと賀神さんが眼鏡のブリッジを指でクイッと上げながら言う。「八重樫も逃げていましたよ。高嶺の部下が押さえて何とか採血しましたが」遼大が少し笑いながら聞く。「それで八重樫は何か他にも吐いたか？」そう聞かれた賀神さんが微笑む。「えぇ。EMSO内でどれだけの人間が八重樫側の不正に関わっていたのか、と……」そこまで言って賀神さんがスッと表情を硬くする。「愛沢くるみを千堂家に送った事、そしてその目的を」そう言われて私は聞く。「目的は一体、何なの？」そう聞くと賀神さんが少し溜息をついて言う。「千堂弘の目的は愛沢くるみの体に残る愛欲の女王の症状とその進行具合、そしてこれが一番重要なんですが」賀神さんはそこで言葉を区切り、私たち二人を見る。「どうやら愛沢くるみは特異体質のようで、可能性として愛欲の女王を中和するかもしれない可能性があるそうです」◇◇◇私はベッドに縛り付けられて、腕に何か刺される。見ればそれは点滴の針のように見えた。「何をするの？」震える声でそう聞くと白髪の青年・千堂弘は少し笑って言う。「何もしませんよ。あなたの体のメカニズムが見たいだけです」そう言われて私は聞く。「メカニズム？」そう聞くと千堂弘は面倒そうに言う。「私の兄は今まで素晴らしい研究をして来たんですよ。その最高峰がEMSO日本支局の地下にあるレプリトール・ディザスターという悪魔の薬。その原型として作られた愛欲の女王をあなたは長きにわたって使っている」私の腕に刺された針から私の血が伝い、チューブの中へ流れ込んでいくのが見える。「それなのにあなたはピンピンしている。兄はそれを代謝が良いからだと言っていましたが僕はそう思っていないんですよ」そう言ってチューブに流れて行く私の血を試験管の中に流し込む。「だから僕はあなたの体のメカニズムが一般人とどう違うのかを見たいんです」そう言って試験管の中に入った私の血を眺め、ニヤッと笑う。「それならそれで、私をこんなふうに拘束する必要性、無いじゃない」私がそう言うと千堂弘が私を見る。「もちろん、実験はしますよ。あ
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