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20話 揺さぶり
วันที่เผยแพร่:
2026-02-09 13:03:45
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跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 307話 掛け違い
私が振り返った事で遼大も賀神さんも私を見る。「どうした？」遼大にそう聞かれて私は言う。「千堂弘から電話よ」そう言うと遼大も賀神さんも驚く。「とにかく、話してみるわ」そう言って私は内線電話の向こうの事務員に言う。「外線に切り替えて」私がそう言うと事務員が外線へと切り替えてくれる。私は素早くスピーカーにする。「はい」私がそう言うと電話の向こうで何かの電子音と、冷たいカチャカチャという金属の音がする。『佐伯燈先生ですか？』ほんの少し笑いを含んだその声は紛れもなく千堂弘のものだった。「そうですが」そう言うと、千堂弘が言う。『急なお電話で驚かせてしまいましたね』私はその場に居た遼大と賀神さんと顔を見合わせる。「お気遣いどうも」私がそう言うと、電話の向こうで千堂弘が言う。『私の居場所は分かりましたか？』そう聞かれて私はその真意を探る。（ここは正直に分からないと言うべき？ それとも……）そう思いながら三か所にまで絞った候補施設を見る。遼大が私の手に触れる。私は遼大を見る。遼大が首を振る。「いえ、まだよ」そう言うと電話の向こうで千堂弘がクスッと笑う。『そうですか、天才が三人も集まっているのに、まだ私の居場所が分からない、と』明らかな挑発だった。乗る訳にはいかない。そして今、この場に私以外に遼大と賀神さんが居る事を千堂弘は正確に言い当てた。（そういう意味では、千堂弘は推察に長けているのかもしれないわね）私はそう思いながら聞く。「それで、どうして電話を？」そう聞くと千堂弘が言う。『敵情視察ですよ、私の事をどこまで調べたのか、何が分かっているのか、そして何をしようとしているのかを正確に把握なさっているのかどうか』頭の中で様々な事が過って行く。千堂弘の目的は何？自分の居場所を把握されているのか、それを知る為？自分の目的をこちらが把握しているのかを知る為？「千堂」遼大が言う。『おや、高嶺総帥』千堂弘は遼大の事を高嶺総帥と呼んだ……それは八重樫一晟が遼大をそう呼んでいたからだろう。『ご機嫌いかがですか？』千堂弘は私たちを揶揄っているのだろうか。「機嫌はすこぶる悪いな。おまえのせいで」遼大が少し笑いながらそう言う。電話の向こうで千堂弘も笑う。『さすがは高嶺総帥だ。あなたは本当に抜け目がない』私のすぐ
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 306話 入電
「この透かしは……」遼大が頭上に掲げた紙を凝視している。「そこに入っているのは固有の文字列、ミラトリウム製薬が個別で持っている、それぞれの識別番号になる」賀神さんがそう言う。「その書面はミラトリウム製薬からの正式なものだ」賀神さんはそう言って遼大に渡した数枚の書類に手を伸ばし、透かしの部分を見比べるよう、促す。「確かに個別の文字列があるな」遼大がそう言いながら個別の文字列を検索にかける。「これがヒントになる？」私がそう聞くと賀神さんが苦笑する。「おそらくは。千堂弘の署名があるという事は、当の本人が少なくともその時、その場所に居た、という事と同義です。つまりは千堂弘がその場所で活動をしていたという事。ラボ一つ一つに千堂弘個人のオフィスがある事を考慮に入れても、それなりに絞る事は可能かと」賀神さんがそう言った後、遼大がタブレットの画面を見ながら言う。「ヒットした」遼大が私と賀神さんにタブレットを見せてくれる。いくつかの施設の名前がある。「これをさっきの地図上に示したものと合わせて……」遼大がそう言いながらタブレットを操作する。さっき絞り込んだ数か所と、今回の透かしの文字列に当てはまる施設が合致していく。「これでもまだ候補がいくつかありますね」賀神さんがそう言う。「あぁ、だが、助けにはなった。いくつかの候補が除外出来たんだからな」遼大がそう言って賀神さんを労う。地図上に示されているプラントの数々。トラックの運搬経路。透かしの文字列による、千堂弘の個人オフィスの絞り込み。EMSOと同等か、それ以上の設備のもの、という推理。ふと、思い付く。「ねぇ、この施設の中で、オンタイムで電力供給量が高い場所を探すのはどう？」私のその一言で遼大も賀神さんも私を見る。「……そうか。愛沢くるみを保有しているなら、今、まさに実験が行われているだろうし、そうであるなら電力の供給量も多い筈……」遼大はそう言ってタブレットを操作する。◇◇◇無力化……無力化……無力化……！！私はツカツカと歩きながら忌々しい思いを噛み潰していた。溶媒を載せた運搬車が事故、一方で愛沢くるみから抽出した変異レセプタータンパクがどうしても言う事を聞かず、私がそれまで開発に膨大な時間をかけて来たレプリトール系の薬品は全て、愛沢くるみの変異レセプタータンパクで無力
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 305話 透かし
「運転手は……」遼大がそう言いながらタブレットを操作する。「ミラトリウム製薬のトラック運転手で、特に変わったところは無さそうだな」遼大と一緒にタブレットを見ていた私も、書かれている調査を読みながら頷く。「そうね、特に変わったところは無さそうだわ」運転手が何かに関わっていたという事実は今のところ、見えて来ない。私が千堂弘なら？運転手に何かを話す事などしないだろう。千堂弘ほどのマッドサイエンティストなら尚更だ。遼大が溜息をつく。「運転手がベイサイドパイロットプラントの方角から来ているなら、あの辺一帯の捜索をしなければならないが……」そう言いながら遼大がタブレットに地図を表示させる。「ラボが隠されていそうなプラント自体の数が多すぎるな」地図に表示されているプラントの数はかなり多い。「一条さんが言っていたように、あれだけの設備を用意しなければならない事を考慮に入れても、数はまだまだね」私がそう言うと遼大が溜息をつく。「手詰まり、か」そう言う遼大と共に私は地図を見つめる。（何か、何か無いのかしら……）今、この瞬間も愛沢くるみは千堂弘の魔の手にかかっているかもしれない。でもそれも自業自得と言えばそうだとも言える。それでも。私は愛沢くるみを失う訳にはいかない。私の名誉の事なんかどうでも良い。私の評判が落ちた、あの医療過誤の事も、今ではもうどうでも良かった。ただ颯太にした事だけは許せなかった。そして私の子供を失わせた事も償わせなければ。そう思っていると、遼大のスマホが鳴る。遼大が通話のボタンをタップする。「……分かった、送ってくれ」遼大がそう言って通話を切り、私を見て微笑む。「何とかなりそうだ」そう言われて私は聞く。「何が、どうにかなりそうなの？」そう聞くと遼大が言う。「トラックの運搬経路を洗ったんだ。今までの分も含めてね」遼大はそう言いながら送られて来たファイルを開き、タブレットに表示させる。「これ……」私がそう呟くように言うと、遼大が頷く。「あれだけ大きいトラックだからな、Nシステムを抜けられる訳が無い」遼大にそう言われて私も頷く。「それはそうね」遼大はタブレットにそのファイルから取り出した経路と、地図を重ねる。「あのトラックが普段からミラトリウム製薬と取引があると仮定して」遼大はそう言いながら
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 304話 無力化
調べはすぐに上がって来た。事故はミラトリウム製薬の薬剤を積んだトラックの前方不注意による横転事故で、一般車両が巻き込まれた形だった。その事故の際に、積んでいたタンクが破裂し、その薬剤を大量に浴びたのがあの運転手だという。「周囲にばら撒かれたであろう薬剤については、現場の処理班が危険性無しと判断出来る濃度だったようだ。だがその薬剤を直接浴びた運転手については重篤な症状が出てもおかしくないな」遼大がそう言う。「そうね……」そう言いながらも私は考える。一体、何の薬剤を浴びたら、あんなふうに赤紫色の血になり、溶血するんだろうか。「手術は上手くいったのかしら」私がそう呟くと、湊が微笑む。「確認して来よう」そう言って湊がオフィスを出て行く。私の脳裏にはEMSOの地下で見た、紫色の煙が浮かんでいた。絶望の王・レプリトールディザスター今もEMSOの地下階にはその薬品が充満している。分析を急がせてはいるけれど、今のところ、打つ手なしとなっている、まさしく悪魔の薬品だ。その絶望の王・レプリトールディザスターの紫色の煙と、ついさっき手術室で見た赤紫色の血がリンクする。千堂の血がそうさせているのだろうか。「事故に遭った運転手の運搬経路が分かったぞ」遼大にそう言われて私は遼大を見る。「そのトラックはどこから来ているの？」そう聞くと遼大が言う。「郊外だ、俺たちが以前、突入したベイサイドパイロットプラントのすぐ近くだな」そう言われて、やはりと言うべきか、あのベイサイドパイロットプラントが千堂家の根城のような気がした。「どうやらあの辺一帯は千堂家の所有地らしいな」遼大がそう言う。不意にスマホが鳴る。遼大がスマホを見て、画面をスクロールしている。「漏れ出した薬剤は、新しく開発した試薬のようだな」そう言って遼大が私に画面を見せてくれる。「見た事無い構造式ね」私がそう言うと遼大も頷く。「あぁ、俺も見た事が無い」私はその構造式を見ながら、ふと気づく。「でも、待って。ここに……」そう言って私が指した箇所を見た遼大が呟く。「レプリトールの変異型か……ヴェノムとはまた違った形だな……」そう言いながら考え込む遼大は研究者の顔をしている。湊がオフィスに戻って来た。「どうだった？」そう聞くと湊が言う。「あぁ、運転手は助かったよ。大量の輸血が
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 303話 赤紫色の血
「お見事だったな」遼大が手を洗いながらそう言う。「久々に現場の洗礼を浴びたわね」私がそう言って笑うと、すぐ横に湊が来て、同じように手を洗いながら言う。「やっぱり燈は救急救命医なんだな」そう言って微笑む。確かに私は自分でも、救急救命医が向いていると思っている。混乱の最中にあっても、その混乱の中で的確に最適解を見つけて行く。でもそれはやはり優秀な医師が揃っていなければ、成り立たない事でもあると思っている。「遼大や湊が居たからよ」私がそう言うと、遼大が笑う。「仮に燈一人だったとしても、あの現場ならやれたさ」遼大にそう言われて私は笑う。手を洗い終えた時、看護師の一人がその場に飛び込んで来る。「燈先生！ 久遠先生！ 高嶺先生！」看護師は息を切らしながら言う。「あの、ちょっと来てください！」◇◇◇看護師に呼ばれて出向いた先は、術前準備室と呼ばれる、私たち医師が手術の準備をする際に使用する部屋だった。そこにはモニターが設置されていて、手術室内部がモニターによって見られるようになっている。看護師は私たちをそこへ通すと、部屋に併設されている手術室内部と通話できる受話器を取り、言う。「山崎先生、燈先生たちをお呼びしました」モニターに映る医師が何かを指示している。すぐに手術室内部の声がモニターのスピーカーを通し、聞こえて来る。「お呼び立てして申し訳ない」山崎医師がそう言いながらカメラを見る。「こちらを見て頂きたい」そう言って山崎医師が手術している手を患部から離した。それを見て息を飲む。「何なの……これ……」私は思わずそう呟く。モニターに映っているのは、肝損傷による腹腔内出血を起こしている部位なのだけれど。「血が……赤紫に変色してる……？」遼大がモニターを凝視しながらそう言う。「そうなんです、色がおかしいのもそうなんですが、匂いが……」そう言われて湊が聞く。「匂い？」私たちは顔を見合わせて頷き合う。◇◇◇術着に着替えて、手術室に入る。入った瞬間に、術室に充満する甘ったるい匂いに顔を顰める。「この匂いは何なの？」私はそう言いながら患者に近付く。サクションの透明なチューブを通って吸引瓶へと吸い上げられていく液体の色は、私たちが普段目にしている脈打つ鮮血の赤とは決定的に異なっていた。コールタールのように沈んだ赤紫の奥底
跪くのはあなたです 流産の夜、私を選ばなかった夫は五年後、後悔する 302話 執着
誰も居ないと思っていたけれど、急に私の視界に何かが入って来る。視界に入って来たのは一人の男。その男は私を見て微笑み、ごくごく小さな声で言う。「安心してください。僕があなたを守りますから」そう言ってその男は私の頬に触れる。何故だかは分からないけれど、その男に触れられた時、ゾッとした。その瞳の奥にある欲望が、見えた気がしたからだ。私も知っているその欲望――相手を自分だけのものにしたい、そして願わくば相手が自分だけを見るように仕向けたい……そんな誰にでもある欲望。その欲望の眼差しが私に向けられている。今までだってそんな欲望はいくつも向けられて来たけれど。この眼差しの奥にある光の強さは尋常では無いと、直感的にそう思う。「うぅーー……」呻き声しか出せない。彼は何故か小さな声で私の耳元で囁く。「愛沢くるみさん……僕の天使……僕だけの可愛いお人形……」（何を言っているの……この男……！）ゾワッとした悪寒が体中を走り抜けていく。この男に捕まったらいけないそう直感が告げているのに、私は今、体を動かせない。その男の手が私の頬を撫で、そして首筋へ降りて行く。（止めて……止めて……止めて！）見た事も触れた事も無い、それが何なのかも分からないものへの恐怖なのか、私の瞳には涙が溢れて落ちて行く。「泣かないで……大丈夫です、僕が助けます」その男はそう言って私に極限まで顔を近付けて微笑む。◇◇◇「ミラトリウム製薬はやっぱり千堂が経営権を握っているのか……」調べた結果を見ながら遼大がそう言う。「そのようね」遼大と共にPCの画面を見る。国内の製薬会社の中でも、頭一つ分、抜き出ている。製薬会社としては既に国内では無くてはならないような地位にまで上り詰めている、といった印象だった。そして波多野優斗から聞いたように、汎用性の高い薬品から、かなり特殊な薬品まで、幅広くその種類を揃えていて、国内ではおそらくは誰も太刀打ちは出来ないだろうと思えた。「これだけの大きな会社だもの、自社で抱えているラボなんかもかなりの数ね」私がそう言うと遼大も頷く。「そうだろうな……そうなると絞り込みがかなり厳しくなりそうだな……」遼大に言われて私も考え込んでしまった。これで愛沢くるみの連れて行かれた場所の捜索範囲がまた広がってしまった。不意に廊下の向こうでパタパタと駆
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